众所周知，《水浒传》中梁山好汉“大碗喝酒，大块吃牛肉”的场面比比皆是，似乎这样才能体现出好汉的英雄气概。但是熟悉历史的人应该知道，中国自西周到清朝，一直对牛都存有很高的敬意，而且法律强行规定牛在禁杀之列。对私自宰牛者，历朝历代也都有着严厉的惩罚措施。那么，为什么绿林好汉们却偏偏喜欢大吃特吃牛肉呢？其中又藏有怎样的玄机呢？
北宋政治家王安石在《字说》中是这样解释“美”字的：从羊从大，大羊为美。而且在宋代，上到达官贵人，下至平民百姓，大家都以羊肉作为美食。就连宫廷中有关肉类的御膳，也几乎全部是用羊肉的。不过，在日常生活中，对猪肉的需求量还是很大的。宋代吴自牧的《梦粱录》中记载：杭州城内外，肉铺不知其几，“每日各铺悬挂成边猪，不下十余边。如冬年两节，各铺日卖数十边。至饭前，所挂之肉骨已尽矣”，“坝北修义坊，名曰肉市，巷内两街，皆是屠宰之家，每日不下宰数百口”。从中可知，在市井街巷中处处可见猪肉的踪影。但在《水浒传》中写到猪肉的场景只有几次，众位梁山好汉唯独喜欢吃牛肉。虽然历朝历代都有禁止宰杀牛的法令，但好汉们却总是背道而驰。
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