关于“四大文明古国还是五大文明摇篮”的讨论，已经引起大家的兴趣和关注，正在逐步深入开展中。这对于普及历史知识，也是件大好事。世界上最早进入文明时代的是什么人呢？世界最早摆脱蒙昧野蛮的文明人，他们的生活是怎么样的呢？所谓“文明生活”跟蒙昧野蛮的原始人有什么差别呢？
且听我慢慢道来——公元前3500年开始的古埃及王朝，是人类文明史上第一个辉煌的时代。同时期还有两河流域文明。1000年后才有印度河文明、爱琴海文明，夏商文明更要晚1500年。古埃及文明在政治、经济、文化、科技等方面都有当时最高的成就。但是古代人们的日常生活究竟怎么样呢？本文就根据文物考古和文献史料，来如实描述5000多年前古埃及人的衣食住行。
一、古埃及人的衣着打扮
自古以来埃及人主要用亚麻纤维织布、做成衣服（没有棉花、丝绸或羊毛）；有时也披块兽皮（如图右）当外衣显示高贵的地位。他们早就知道染色的技巧。尼罗河谷常年酷热，根本不下雪，所以一般埃及人的服装单薄，透气就行。
古埃及人的基本服饰叫做“努格白”，就是一块亚麻布缠在身上，又遮羞又凉快。普通男子只穿一件白色短裙，腰部以上裸露；女子则穿一白色连身裙，或长或短，不过也只及于胸部以下，加上一条或两条宽的肩带。在正式场合，会加上一件外套。这样的服饰，自国王以至百姓，通常相去不远。
古埃及不同时期的衣着大同小异。以新王国时期的服装式样最多、也最为华贵。也有些贵族非常讲究衣着打扮。我们看到的很多绘画作品都是新王国时期的。但人们如果以为新王国的女性很性感，穿得也很妖艳，这就大错特错了！
女性穿上努格白可没有那么性感。从考古发掘的资料看来，壁画上的人物总是被美化了的。亚麻布质地很硬，穿在身上根本显不出曲线美的身段来。所以说，真实的古埃及女人的时装并没什么性感。但是古埃及人非常重视珠宝首饰，各种的耳环、项链、手镯、发簪等，足以表现出穿戴者的身份和地位。
古埃及女士们以善于化妆而出名！她们画眼线，涂眼皮膏，擦胭脂，上口红，加上编辫子，着假发，挂耳环，戴各种饰物，当然，也必须对镜梳妆。而且，比较有地位的男士也会化妆，上眼线，带假发并不是稀奇的事。当时工匠已很专业，能制作精美的石器和象牙（或河马牙）工艺品，并且已经使用金属黄铜制造装饰品。
古埃及人十分重视自己的外表修饰。对镜梳妆打扮，再涂些化妆品，洒点香水，这些现代妇女每天必做的“功课”，在四五千年前的古埃及就存在了。现已发现的古埃及人使用的化装用品，主要为装香油和香膏的器皿，装眼线膏的小瓶，化装匙和铜镜等。
香油和香膏是将花的香味混合在动植物的油脂中制成，可谓现代香水的前身。古埃及人不仅将这些“香水”涂在脸上，也涂在身上，并把香膏制成香料堆在头上，香膏逐渐融化流到假发和身上，他们以这种方法使香味保持长久，增加自己的魅力。眼线膏是方铅矿或孔雀石磨成糊状后与油脂混合而成。
人们将它涂在眼圈和睫毛处，使眼睛显既大又明亮。装化妆品的器皿及其用具有玻璃、象牙或雪花膏石精制而成，外观奇巧，本身就是美的象征，如现存巴黎罗浮宫博物馆的第十八王朝的化装匙，用优质木头和象牙精心雕刻而成，外形为一个呈游泳状的姑娘，手捧一个桃仁形的盒子，姑娘戴着假发，沉沉的耳坠和项链。
披金挂银也是古埃及人打扮自己的一个重要方式。无论是生前还是死后，人们都喜欢佩戴首饰，甚至在绘画中给动物也戴上首饰。
制作首饰的材料有金、银、宝石、玉石、铜、贝壳等，不同的颜色蕴含着不同的象征意义。如黄金为太阳的颜色，具有带来生命的特性；白银是月亮的象征，主要制作神明的骨骼；绿松石或孔雀石是尼罗河的颜色，它“赋予”万物以生命；东部沙漠中出产的碧玉和红玉髓，分别象征着植物和鲜血，都含有生命的色彩。用这些材料加工成的首饰包括：护身符、头带、耳坠、耳环、戒指、项圈、项链等。
在各种首饰中，最精美的是那些用制作景泰蓝方法加工成的首饰，将黄金与雕刻成各种形状的宝石搭配在一起，形成一件件色彩斑斓的贵重首饰。
古埃及的黄金主要来自南方的努比亚和库施王国，金匠们已懂得如何制作金箔，再用金箔加工成各种形状的首饰，只是当时的金箔比现在的要厚上几百倍。与黄金相比，那时的白银较希缺，主要从西亚进口，所以比黄金珍贵，一般是与黄金混合，制成合金饰品，同时也能达到使首饰更加耐磨的效果。
古埃及人除了爱打扮外，还特别爱干净，尤其是在宗教仪式中，不洁被认为是对神的大不敬，将会受到神的“惩罚”。当进行祭拜活动时，即使是法老，也要沐浴更衣。出于这种爱干净的需要，古埃及人常常把容易藏污纳垢的头发和胡子都剃掉，，男男女女都成了光头和无胡须的人。取而代之的是各种假发和假胡子。久而久之，光头与戴假发成了古埃及人的一种习惯，如果谁留了毛发，就会被别人羞辱和嘲笑。这就是古埃及壁画或纸草画中，人人都戴着漂亮的假发的原因。
埃及儿童经常裸体，因为天气温暖，又没有社会地位。实际上，赤身裸体已经是埃及图像中“儿童”的固定形象。至于女仆、农人等在画像中也常不穿衣裳，这和他们的身份和经济状况有关，就如同儿童一样。
二、古埃及人的食物
古埃及的主要农作物是小麦和大麦，辅以各种肉类、水产以及水果。他们种麦子，牧牛、钓鱼、捉野雁为生。古埃及人的主食是一种烤面包，就是将小麦磨成粉后放进烤炉里面烤制。古埃及的小麦都是用石磨磨成的，由此就出现一个很严重的问题，小麦粉中会掺杂大量的沙石（埃及古代多沙漠，而且埃及的石质十分脆弱），烤出来的面包当然口感也就不会太好。每咬一口，都会吃出沙子，面包在你嘴里“咯吱、咯吱”地响。“哎哟！硌牙了！”的声音，从平民到法老，每个人一张口就是满嘴的坏牙！长期咀嚼这样的面包会磨损牙齿，直到牙床都暴露出来。古埃及人就伴随着牙疼吃完一生。
他们也吃禽类、鱼类和牛肉。古埃及人很早就知道如何酿造啤酒和葡萄酒。他们都喜欢喝“啤酒”，混浊，散发出发酵的气味，很像是中药汤。不过古埃及的葡萄酒值得品尝一下，法老图坦卡门就是个葡萄酒爱好者，他喜欢喝“干红”，但没有那么甜。法老死后也弄了几罐子葡萄酒随葬。
三、古埃及人的居住
看过埃及神庙（图片或实地游览）的人们，想象中可能认为古埃及的法老和贵族是居住在如此高大华丽的巨型宫殿里！如果这样认为，那就是想当然了。古埃及人认为神庙和陵墓是要永世存在的，而宫殿或房舍嘛，住一代人足矣。就是说，连法老的宫殿都享受不到石头建造的待遇！
那么他们是用什么造房子呢？——答案是泥巴！尼罗河谷有着丰富的泥巴，另外很多沙土也是可以活成泥的。在泥巴里面夹些谷物的残渣、干稻草，拍成一个方块，放在埃及那炽热的大太阳底下一晒，一块块“泥砖”就造好了。房子上搭草顶，有的两层，但一般都简单，有座炉灶可用就算可以了。这种房屋构造，直到现在仍是埃及农村的主要建筑方式。
贵族的住所，当然依身份而有不同程度的豪华，但是即使法老的宫殿，虽然宽敞一些，但主要仍是木柱和泥砖构成的。不过墙壁常先用白石灰抹白，再画上一些壁画和装饰花样。
按照后代的标准看来，法老的宫殿并不高大。一个一米八的个子，如果想觐见法老，那么很抱歉，进门时必须低头、小心碰到脑袋。此外，法老的朝堂很小，比现代写字楼一个中等会客室大不了多少。其实这种建筑最大的不便就是洗澡，想想，泥砖做的房子，怕沾许多水啊。所以埃及人一般都在露天洗澡。法老豪华些，浴室里贴上一层薄薄的石片，防水的。
总之，似乎只有死者才配住石质的房子——石室墓，埃及人称为“永恒居所”，因石材不朽。埃及人相信死后有另一个永生世界。古埃及房屋内的家具，大部分是木制品。床是长方形木框，用皮革编成床面，有如中国的藤床。最令人称奇的可能是埃及人的枕头了！最好还是自己去体验一下吧。
椅子通常有两种。一种简单实用；一种如中国太师椅式，有靠背和扶守，比较讲究的还在椅背和扶手上雕花，又把四只脚雕成狮子的脚，象征椅子主人的高贵的身份。
四、古埃及的交通工具
古埃及人是个乘船的民族（而不是骑马驾车的民族）。从史前时代的瓶画中就可以看到人们乘着大船在尼罗河中航行的景象。尼罗河是天然的交通大道，不论上行或下行，船是最方便的交通工具。埃及人也很早就发现用帆的道理；有经验的水手，可以借着轻微的北风让帆船逆流而上。
古埃及建造的船，分两大类，一类是小型的日常交通用船，通常是用纸沙草编织而成的，由于制造和获取原料都很方便，是人们最常用的交通工具。至于要运输货物和重物，如石材等，都必须用比较大的木船。
在基沙大金字塔旁曾出土给国王随葬的大木船，船身长达二十公尺，全部用木材和麻绳结构而成。船上还有遮阳的船舱，十几支大桨，看起来相当舒适。
除了船之外，古埃及人在新王国之前没有车，也没有马。主要的驼兽是驴子，人们似乎也还不会骑驴。用马拉的战车在新王国时代才出现，可能是入侵的喜克索人带来的。但用来运输的车似乎一直不发达，原因可能是对于埃及的狭长地形而言，水运仍然是最方便而经济的交通工具。
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