对于陈年红酒来说，由于单宁和色素会在漫长的陈年岁月形成沉淀物，倒在杯中既有碍观瞻，又会产生些许苦涩。所以开瓶之后，原则上应该把酒平稳而缓慢地注入滗酒器，把沉淀物留在瓶底。这个过程即醒酒(Decanting)，俗称“换瓶”。 对于浅龄红酒来说，通过注入醒酒器的开放时间(包括注入时的流动过程)，可使酒液大面积接触空气(醒酒器的空间和开口较大)，从而加速单宁软化、充分释放封闭的香气。这个过程即醒酒(Breathing)，俗称“呼吸”。
一般来说以新鲜的果香为主的白酒、新酒、餐酒都不需要醒酒，可以即开即饮，甜白和贵腐霉白酒最好在饮用之前一小时开瓶，但不需倒进醒酒器，让瓶身直立透气即可。
未到成熟期的红葡萄酒单宁比较重，最好倒入醒酒器里醒上一至两小时，刚到成熟期的红葡萄酒则花上半小时它便可以醒过来。陈年的老酒，没有力气再给我们醒了，换瓶是为了去渣，然后尽快饮用吧。
如果你不懂如何判断这个酒是否进入成熟期，还有一个比较简单的判断方法就是这个酒的价格：价格越便宜的酒越不需要醒酒。一百多或以下都是即开即饮的餐酒，就不必费神去醒酒了。而价格偏贵的酒，如一千或以上的，则需要视年份判断酒的成熟度，从而确定醒酒时间。一般醒酒的时间从十几分钟甚至三四小时不等。有一些朋友总是说，曾经喝过几千块钱的葡萄酒，但却不觉得怎么好喝。如果下次遇到有人这样说，那么请先问问，那瓶几千块钱的酒醒了多长时间？越名贵的酒，越注重醒酒的时间，如果好酒没有醒，就无法欣赏到她复杂的芳香和气味，取而代之的是微弱的香气和酸涩的酒液，有时候醒一个小时和醒两个小时都会有不同。因此有些酒会，把波尔多红酒布根地的酒和澳洲美国(USA)的酒放在一起盲品，往往是好酒会无辜地败阵下来，为什么呢？本来应该醒上一小时才适合喝的酒，却在完全没准备好的情况下参加比赛，如何能公平呢？
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